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विलियम शेक्सपियर (William Shakespeare) विश्व साहित्य के सबसे महान नाटककार और कवि माने जाते हैं। उनका जन्म 26 अप्रैल 1564 को इंग्लैंड के स्ट्रैटफ़र्ड-अपॉन-एवन नामक स्थान पर हुआ था। वे एलिज़ाबेथ काल के प्रमुख लेखक थे और अंग्रेज़ी साहित्य को नई ऊँचाइयों तक ले जाने का श्रेय उन्हें जाता है।
शेक्सपियर ने अपने जीवन में लगभग 37 नाटक, 154 सॉनेट (काव्य) और कई लंबी कविताएँ लिखीं। उनके नाटक मुख्य रूप से त्रासदी (Tragedy), हास्य (Comedy) और ऐतिहासिक (History) श्रेणियों में बाँटे जाते हैं। उनकी रचनाएँ आज भी पूरी दुनिया में पढ़ी, मंचित और फ़िल्माई जाती हैं।
उनकी प्रसिद्ध त्रासदियों में हैमलेट, मैकबेथ, ओथेलो और किंग लियर शामिल हैं। इन नाटकों में मानव मन, लालच, ईर्ष्या, सत्ता की भूख और नैतिक संघर्ष को गहराई से दिखाया गया है। रोमियो और जूलियट उनका एक प्रसिद्ध प्रेम-त्रासदी नाटक है, जो आज भी अमर माना जाता है।
शेक्सपियर की हास्य रचनाओं में ए मिडसमर नाइट्स ड्रीम, द मर्चेंट ऑफ वेनिस और ट्वेल्थ नाइट प्रमुख हैं। इन नाटकों में हास्य के साथ-साथ समाज की बुराइयों और मानवीय कमजोरियों पर भी व्यंग्य किया गया है। उनके ऐतिहासिक नाटक इंग्लैंड के राजाओं और राजनीतिक घटनाओं पर आधारित हैं, जैसे हेनरी पंचम।
शेक्सपियर की भाषा शैली बहुत प्रभावशाली थी। उन्होंने अंग्रेज़ी भाषा में कई नए शब्द और मुहावरे जोड़े, जो आज भी प्रयोग में हैं। उनकी लेखनी की सबसे बड़ी विशेषता यह थी कि वे हर वर्ग और हर युग के लोगों की भावनाओं को समझते थे। इसलिए उनकी रचनाएँ समय के साथ पुरानी नहीं हुईं।
उनकी मृत्यु 23 अप्रैल 1616 को हुई, लेकिन उनकी रचनाएँ आज भी जीवित हैं। शेक्सपियर को अक्सर “एवन का कवि” और “राष्ट्रीय कवि” कहा जाता है। निष्कर्ष रूप में, विलियम शेक्सपियर न केवल अंग्रेज़ी साहित्य के स्तंभ हैं, बल्कि पूरे विश्व साहित्य की अमूल्य धरोहर भी रहे।
